En un país que no conoce la paz por diversas razones, los científicos y médicos del Congo han marcado una página de la historia al realizar un ensayo clínico sobre un fármaco para el tratamiento del ébola.
Hace tres días, una declaración conjunta de la OMS y el Instituto Nacional de Salud dejó en claro que dos de los tratamientos probados redujeron la tasa de mortalidad de la enfermedad.
Recientemente, una vacuna mostró una buena capacidad para prevenir la infección por ébola, pero hasta ayer había pocas posibilidades para los que ya se habían enfermado. "A partir de hoy, el ébola ya no es incurable", dados Jean-Jacques Muyembe, director general del instituto de investigación biomédica del Congo, quien dirigió las pruebas.
Las pruebas comenzaron en noviembre, con pacientes involucrados en 4 centros clínicos diferentes, incluida la administración aleatoria de cuatro tratamientos experimentales diferentes. En un caso, era un medicamento antiviral llamado remdesivir, en los otros tres medicamentos obtenidos de anticuerpos monoclonales.
El medicamento llamado Zmapp, que se consideraba el estándar en el tratamiento del ébola, les dio a los pacientes una tasa de supervivencia del 51%. Cómo dibujar una moneda. El fármaco desarrollado por una empresa llamada Regeneron Pharmaceuticals y elaborado a partir de un cóctel de anticuerpos monoclonales eleva la tasa de supervivencia al 94%.
Un equipo ganador
Los medicamentos basados en anticuerpos monoclonales tienen una historia reciente de gran éxito en las más diversas enfermedades, desde el lupus hasta algunas formas de cáncer. Lleva algo de tiempo, a veces algunos años, conseguirlos, pero merece la pena. Zmapp, por ejemplo, se desarrolló infectando ratones con Ébola y luego mediante ingeniería inversa de los anticuerpos producidos por los ratones. Luego, los anticuerpos se hicieron más parecidos a los humanos para no causar reacciones. El ébola ataca las células de sus víctimas mediante el uso de proteínas que funcionan como "clavos" en la armadura de su virus. Golpear estas proteínas significa bloquear la propagación del virus. La capacidad del Ébola para cambiar de forma ha llevado a un enfoque basado en un "cóctel" de anticuerpos, para apuntar a tantas mutaciones como sea posible.
El siguiente paso
El éxito no detiene los esfuerzos para erradicar el Ébola por completo del planeta. El siguiente objetivo es un medicamento obtenido a partir de anticuerpos monoclonales de humanos infectados. Las pruebas se realizarán en mAb114, este es el nombre en clave del próximo medicamento producido por una compañía estadounidense, Ridgeback Biotherapeutics.
"El éxito es evidente" Ryan dice. "Pero trae consigo una tragedia: y la tragedia es que no estamos tratando a suficientes personas: demasiadas personas están lejos de los centros de tratamiento, o que las encuentran demasiado tarde".
Una carnicería
Ha pasado exactamente un año desde el último brote de la epidemia en la provincia congoleña de Kivu, el segundo más violento jamás registrado: desde entonces más de 2800 personas han enfermado, con 1800 muertes ya confirmadas. Hace un mes, la OMS declaró una emergencia internacional ante la intrusión del contagio con un caso que surgió en Goma, Ruanda.
