En un país que no conoce la paz por diversas razones, los científicos y médicos del Congo han marcado una página de la historia al realizar un ensayo clínico sobre un fármaco para el tratamiento del ébola.
Hace tres días, una declaración conjunta de la OMS y el Instituto Nacional de Salud dejó en claro que dos de los tratamientos probados redujeron la tasa de mortalidad de la enfermedad.
No hace mucho una vacuna demostró buena capacidad para prevenir la propagación del Ébola, pero hasta ayer estaba ahí pocas posibilidades para aquellos que ya habían caído enfermos. "A partir de hoy, el ébola ya no es incurable", dados Jean-Jacques Muyembe, director general del instituto de investigación biomédica del Congo, quien dirigió las pruebas.
Las pruebas comenzaron en noviembre, con pacientes involucrados en 4 centros clínicos diferentes, incluyeron la administración aleatoria de cuatro tratamientos experimentales diferentes. En un caso era un medicamento antiviral llamado remdesivir, en los otros tres la misma cantidad de medicamentos obtenidos a partir de anticuerpos monoclonales.
El medicamento llamado Zmapp, que se consideraba el estándar. en cuidado al Ébola, dio a los pacientes una tasa de supervivencia del 51%. Cómo echar suertes sobre una moneda. El fármaco desarrollado por una empresa llamada Regeneron Pharmaceuticals y elaborado a partir de un cóctel de anticuerpos monoclonales eleva la tasa de supervivencia al 94%.
Un equipo ganador
Los medicamentos basados en anticuerpos monoclonales tienen una historia reciente de gran éxito en las más diversas enfermedades, desde el lupus hasta algunas formas de cáncer. Lleva algo de tiempo, a veces algunos años, conseguirlos, pero merece la pena. Zmapp, por ejemplo, se desarrolló infectando ratones con Ébola y luego mediante ingeniería inversa de los anticuerpos producidos por los ratones. Luego, los anticuerpos se hicieron más parecidos a los humanos para no causar reacciones. El ébola ataca las células de sus víctimas mediante el uso de proteínas que funcionan como "clavos" en la armadura de su virus. Golpear estas proteínas significa bloquear la propagación del virus. La capacidad del Ébola para cambiar de forma ha llevado a un enfoque basado en un "cóctel" de anticuerpos, para apuntar a tantas mutaciones como sea posible.
El siguiente paso
El éxito no detiene los esfuerzos por erradicar completamente el Ébola del planeta. El próximo objetivo es un fármaco elaborado a partir de anticuerpos monoclonales de humanos infectados. Las pruebas se realizarán en mAb114, este es el nombre clave del próxima droga producido por una empresa estadounidense, Ridgeback Biotherapeutics.
"El éxito es evidente" Ryan dice. "Pero trae consigo una tragedia: y la tragedia es que no estamos tratando a suficientes personas: demasiadas personas están lejos de los centros de tratamiento, o que las encuentran demasiado tarde".
Una carnicería
Desde el último brote de la epidemia en la provincia Los congoleños en Kivu, el segundo país más violento jamás registrado, ha pasado exactamente un año: desde entonces, más de 2800 personas han enfermado y ya se han confirmado 1800 muertes. Hace un mes, la OMS declaró una emergencia internacional ante la propagación de la infección con un caso emergente en Goma, Ruanda.
