Si todo va según lo planeado, la atmósfera en la Estación Espacial Internacional ISS se calentará bastante en noviembre.
Los investigadores planean enviar las semillas a bordo. Capsicum annuum, el ají común, por así decirlo. Será la primera fruta cultivada en el espacio por los astronautas de la ISS.
“Buscamos variedades que no crezcan demasiado. Tienen una buena tasa de crecimiento en el entorno controlado de la nave espacial ”, dice. Ray Wheeler, Agrónomo experto de la NASA.
“A menudo, los astronautas expresan un deseo por alimentos con más sabor y carácter. Además, muchas variedades de chiles son muy ricas en vitamina C, que es importante para la dieta espacial ”.
Se prefirió el tipo Española por su capacidad para crecer a grandes altitudes, con períodos de crecimiento cortos y fácil polinización.
Las plantas tienen bastantes problemas para crecer en entornos de microgravedad, sus raíces son sistemas complejos y están orientados a crecer con la gravedad de la Tierra como referencia.
A pesar del problema, los astronautas ya están cultivando plantas con éxito en estaciones space: desde 1982, con los rusos a la cabeza en la estación Salyut 7. Desde 2003 los rusos también han consumido productos elaborados "por su cuenta", mientras que solo desde 2015 hemos presenciado la primera "lechuga espacial" de la marca USA.
Para la fruta (si excluimos los guisantes también cultivados por los rusos, que técnicamente serían frutas), Estados Unidos aún no ha sellado la tarjeta.
No hace falta decir que el crecimiento de las plantas a bordo es fundamental para los planes de la NASA de enviar misiones humanas a Marte. Un viaje de entre seis meses y un año también requiere el consumo de alimentos frescos: permanecer en el planeta rojo antes de regresar lo hace incluso crucial.
"Podemos construir todos los cohetes que queramos, pero no funcionará hasta que tengamos comida para comer". dados jacob torres, científico hortícola de la NASA.
