La escena futura es esta: equipado con un casco de realidad virtual y guantes táctiles especiales, un cirujano de Boston está operando a un paciente cardíaco en Bombay, India. En el quirófano, dos manos robóticas replican exactamente sus movimientos remotos y transmiten al cirujano todo tipo de sensaciones: temperatura, presión, peso, resistencia, tacto.
La investigación en el campo de las extremidades robóticas avanza rápidamente con el uso de cada vez más sensores, y durante la semana durante el Amazon Tech Showcase, re: MARS, el mismo mecenas de la empresa Jeff Bezos, mostró los extraordinarios desarrollos tecnológicos de tres empresas distintas. .
En el centro del sistema podrían estar dos manos robóticas del British Shadow Robot: son capaces de realizar 24 movimientos e incorporan hasta 129 sensores que transmiten posición, fuerza y presión. Pueden levantar 5 kg cada uno.
En la demostración de esta semana, los sensores táctiles de próxima generación, los BioTacs, desarrollados por SynTouch, una compañía nacida en la Universidad del Sur de California, se agregaron a las manos robóticas.
Cada sensor replica las funciones de la punta de un dedo, está rodeado por un núcleo líquido y cubierto con una piel especial "texturizada" (como si tuviera huellas dactilares). Cuando la piel se mueve sobre una superficie, las vibraciones producidas por el roce con estas "huellas dactilares" sintéticas son captadas por un hidrófono que transmite datos sobre la superficie tocada junto con los de su temperatura.
El sistema se controla de forma remota usando un par de guantes (también equipados con 130 sensores táctiles de base líquida) fabricados por la empresa estadounidense HaptX.
Las primeras pruebas son asombrosas, devuelven el equivalente físico de la maravilla que se sintió al escuchar la primera transmisión de radio: Más allá de la demostración de esta semana, una primera prueba permitió a un usuario californiano escribir con manos robóticas en el teclado de una PC ubicada en Londres.
Los dispositivos de próxima generación incorporarán las soluciones de estas tres compañías y también de otras, y se pueden usar en todo tipo de aplicaciones: asistencia remota, desactivación de dispositivos, cirugía remota o construcción submarina.
