Los investigadores que estudian la superficie lunar se han encontrado con un descubrimiento inesperado: de los datos sobre la topografía lunar se desprende que existe una "anomalía" gravitacional precisamente en correspondencia con un gran cráter en la región del Polo Sur, que parece contener un gran depósito de material. denso, presumiblemente los restos de un antiguo asteroide metálico.
El área, conocida como Cuenca del sur de Aitken, es uno de los cráteres de impacto más grandes conocidos: tiene un diámetro de 2500 kilómetros. Se han producido impactos aún mayores (incluidos algunos en la Tierra), pero la atmósfera lunar enrarecida conserva estos rastros mucho mejor y durante mucho tiempo: es por eso que esa área siempre ha sido objeto de investigación. El módulo de aterrizaje chino Chang'e visitó recientemente el área, estacionado en un pequeño cráter llamado Von Kárman.
Un equipo de la Universidad de Baylor en Texas. utilizó datos de las misiones Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) de 2011 y 2012, y del Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), que monitoreó el área durante 10 años, para formular nuevas hipótesis sobre el origen del cráter. En conjunto, tienen una rareza: en el área del cráter, la gravedad debería disminuir ligeramente, mientras que en realidad aumenta.
La explicación más plausible es que el objeto responsable del impacto sigue ahí, casi intacto bajo la superficie. Hace 4 mil millones de años, un asteroide en gran parte metálico golpeó nuestro satélite y fue enterrado allí.
