La predisposición al optimismo puede prolongar la vida, pero la cosa cambia cuando nos lleva a subestimar un peligro: un equipo de investigación de la Universidad de Cornell, que utilizó datos recogidos de sensores montados en coches de Google Street View, descubrió que las emisiones de metano de las fábricas de fertilizantes son del 100 veces más alto que evaluados por las propias empresas.
Los valores descubiertos colocan a esta cadena industrial, con mucho, en primer lugar entre los contaminantes en los Estados Unidos.
"Observamos un pequeño sector industrial y descubrimos que solo él produce el triple de las emisiones de metano producidas por otros procesos industriales combinados". dados Juan Albertson, coautor y profesor de ingeniería civil y ambiental. “Este análisis nos muestra qué tan lejos están las estimaciones a priori y las medidas reales”.
El uso de gas natural ha crecido dramáticamente en los últimos años, impulsado por la percepción ser un combustible fósil menos "sucio" para el medio ambiente. Desafortunadamente, el gas natural es principalmente metano, que en términos absolutos tiene la capacidad de sobrecalentar la atmósfera incluso más que el dióxido de carbono.
A mediano plazo, para ser precisos (consideremos un lapso de tiempo de 20 años) el metano sobrecalienta la atmósfera 84 veces el dióxido de carbono.
El equipo encontró que en promedio el 0.34% del gas utilizado por Las fábricas de fertilizantes (tanto como fuente de energía como como ingrediente en productos de urea y amoníaco) terminan en la atmósfera. La estimación de los sistemas. puerta entonces a una emisión de 28.000 toneladas de metano (100 veces más de las 280 declaradas).
Las investigaciones muestran que los sensores móviles son de una manera económico y muy efectivo para monitorear las fuentes de contaminación, y permitir una comprensión más rápida de fenómenos.
