La predisposición al optimismo puede alargar la vida, pero las cosas cambian cuando nos lleva a subestimar un peligro: un equipo de investigación de la Universidad de Cornell, que utilizó datos recopilados de los sensores montados en automóviles de Google Street View, descubrió que las emisiones de metano de las fábricas de fertilizantes son 100 veces mayores. superior a lo que estiman las propias empresas.
Los valores descubiertos colocan a esta cadena industrial, con mucho, en primer lugar entre los contaminantes en los Estados Unidos.
"Observamos un pequeño sector industrial y descubrimos que solo produce el triple de emisiones de metano de otros procesos industriales combinados". dados Juan Albertson, coautor y profesor de ingeniería civil y ambiental. “Este análisis nos muestra hasta dónde están las estimaciones a priori y las medidas reales”.
El uso de gas natural ha crecido dramáticamente en los últimos años, impulsado por la percepción de ser un combustible fósil menos “sucio” para el medio ambiente. Desafortunadamente, el gas natural es principalmente metano, que en términos absolutos tiene la capacidad de sobrecalentar la atmósfera incluso más que el dióxido de carbono.
A medio plazo, para ser precisos (consideremos un lapso de tiempo de 20 años) el metano sobrecalienta la atmósfera 84 veces más que el dióxido de carbono.
El equipo descubrió que, en promedio, el 0.34% del gas utilizado por las fábricas de fertilizantes (como fuente de energía y como ingrediente en los productos de urea y amoníaco) termina en la atmósfera. La estimación de las plantas supone, por tanto, una emisión de 28.000 toneladas de metano (100 veces más de las 280 declaradas).
La investigación muestra que los sensores móviles son una forma económica y altamente efectiva de monitorear las fuentes de contaminación, y permiten una comprensión más rápida de los fenómenos.
