Los científicos han descubierto una forma de eliminar los efectos del envejecimiento en los ratones: el estudio muestra que una proteína, que se encuentra en cantidades abundantes en los especímenes jóvenes, juega un papel vital para mantenerlos saludables.
La disminución en los niveles de esta proteína también corresponde a la disminución progresiva en los sujetos: problemas de visión, deterioro cognitivo, aumento de peso, resistencia a la insulina.
Proporcionar dosis de esta proteína a los especímenes de edad avanzada disminuyó el deterioro de la función y alargó su supervivencia en un 16%.
Como se informó en la revista Cell Metabolism, la proteína que circula en los ratones (una enzima llamada eNAMPT) juega un papel clave en el proceso que suministra energía a las células. Con el paso de los años, estos últimos se vuelven cada vez menos eficientes en la producción de este "combustible" (llamado NAD) necesario para su salud.
Al complementar la dieta de los ratones más viejos con eNAMPT, la producción de NAD se mantiene en buenos niveles y el envejecimiento sigue en juego.
Más actividades, más sueño de calidad.
"Hemos identificado un camino completamente nuevo contra el envejecimiento", dice el autor del estudio, Shin-ichiro Imai, profesor de biología del desarrollo en la Universidad de Washington en St. Louis. "Tomar la proteína eNAMPT de la sangre de ratones más jóvenes y suministrarla a los más viejos ha marcado grandes beneficios, incluida una actividad física más intensa y una mejor calidad del sueño: incluso el cabello brilla como el de los jóvenes".
La investigación apoyada por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, la Federación Estadounidense para la Investigación sobre el Envejecimiento y el Fondo Tanaka también muestra diferencias de género en los niveles de proteínas, con especímenes femeninos mucho más dotados con eNAMPT.
A diferencia de los estudios que involucran transfusiones de sangre, la transferencia de un solo componente mejora considerablemente los procesos: otro elemento capaz de aumentar la NAD en los tejidos del cuerpo es una molécula, llamada NMN, para administrarse por vía oral. NMN ya se encuentra en una etapa posterior, se ha probado en humanos durante unos meses.
"Creemos que el cuerpo tiene muchos sistemas para mantener buenos niveles de NAD, lo cual es importante hasta el punto de regular cuánto tiempo vivimos y en qué estado de salud". dice Imai "En gusanos, moscas de la fruta, ratones y humanos la presencia de NAD es fundamental y disminuye con el paso de los años".
eNAMPT en acción
La investigación de Imai muestra que el hipotálamo ejerce el mayor control sobre los procesos de envejecimiento a través del manejo de eNAMPT, que se libera en la sangre a través de los tejidos grasos. El hipotálamo gestiona procesos vitales como la temperatura corporal, el sueño y el ciclo circadiano, el nivel de hormonas e incluso la sed.
Pequeñas partículas, las llamadas vesículas extracelulares transportan eNAMPT en la sangre: Los niveles de eNAMPT caen en paralelo con el declive del hipotálamo y reducen gradualmente el tiempo de supervivencia de una persona. En pocas palabras, en el estudio del ratón, más eNAMPT significa más días de vida, menos eNAMPT significa menos días de vida: 1029 días contra 881, para ser precisos.
"Incluso podemos predecir la vida útil de un hombre en función de sus niveles circulantes de eNAMPT". explica Imai. "No sabemos qué tan fuerte es este vínculo en los humanos, pero es cierto que las vesículas extracelulares de los humanos también llevan la proteína: el fenómeno debe ser estudiado".
