El Laboratorio Nacional Nuclear (NNL) del Reino Unido y la Universidad de Leicester mostraron la primera generación de electricidad impulsada por Americio. Es un primer paso hacia el desarrollo de "baterías espaciales" capaces de impulsar misiones durante cientos de años.
que es americio
Símbolo químico AM, es un elemento raro que no está presente en la naturaleza, pero se obtiene del proceso de descomposición del plutonio, a su vez producido durante las reacciones dentro de los reactores nucleares.
El equipo de investigación extrajo amerio de las existencias británicas de plutonio. Luego usaron el calor generado por esta fuente (altamente) radiactiva para generar suficiente electricidad para alimentar una bombilla colocada dentro de un área protegida especial en el laboratorio central de la NL en Cumbria, un condado en el noroeste de Inglaterra.
Esta aplicación innovadora muestra el potencial del uso del elemento americio en sistemas de energía de radioisótopos para impulsar misiones en el espacio profundo. Son casos en los que una nave espacial o una sonda recorre enormes distancias del sol o en entornos desfavorables en los que los actuales sistemas fotovoltaicos son imposibles de utilizar.
De esta forma, las misiones podrán seguir enviando señales y análisis mucho más tiempo que hoy, hasta 400 años después del inicio de una misión.
Futuras baterías espaciales
El ministro inglés de universidad, ciencia, investigación e innovación Chris Skidmore está ansioso. “Este descubrimiento vinculado al elemento am parece sacado directamente de una serie de ciencia ficción. En realidad es una prueba más de que Reino Unido puede y debe mantenerse en la cima de la investigación científica de vanguardia. Crearemos profesionales de alto perfil y grandes habilidades. , que pueda orientar y apoyar nuestra estrategia industrial y nuestras inversiones nacionales en investigación y desarrollo”.
La señal de largas misiones
El diseño de un sistema para impulsar misiones espaciales de larga duración existe desde hace muchos años. Fue financiado tanto por el Reino Unido como por la Agencia Espacial Europea del Reino Unido (ESA). Al final, surgió una sinergia ganadora entre European Thermodynamics Ltd, que desarrolló el generador termoeléctrico, y la Autoridad de Desmantelamiento Nuclear, que permitió el uso de plutonio.
tim tinsley, director del proyecto, comentó: "La iluminación de esta simple bombilla es la culminación de un enorme esfuerzo de dos equipos en colaboración con las principales agencias espaciales. Es maravilloso saber que podemos utilizar material de desecho radiactivo que es difícil de almacenar y desechar en una misión crucial importancia."
"Para avanzar en la exploración espacial, nuevos motores, nuevos vehículos, nuevas tecnologías," Él dice chris bicknell, que trabajó directamente en el generador. “Los motores de radioisótopos son una tecnología muy importante para la futura exploración espacial. Su uso dará lugar a transbordadores y sondas más eficientes que puedan avanzar sin problemas. en Marte o en zonas frías, lejanas, oscuras e inhóspitas de nuestro universo. Es un gran paso hacia este objetivo".
"La energía gigantesca de estas fuentes de energía permite una gama de misiones espaciales que de otro modo sería inalcanzable". El lo dice keith stephenson dell 'ESA. "Esta exitosa colaboración entre los sectores espacial y nuclear crea nuevas posibilidades científicas y profesionales para toda Europa y abre la puerta a una emocionante era de exploración de nuestro sistema solar".
