Las ciudades son lugares dinámicos y estimulantes, pero sus residentes tienen una tasa mucho más alta de enfermedad mental que el resto de la población.
Sabemos desde hace mucho tiempo que el contexto ambiental determina nuestra salud, y hemos desarrollado mucha atención para no exponernos demasiado a factores de riesgo (aire o agua contaminados, demasiado sol, etc.). La idea de que el ambiente externo afecta nuestra psique también se conoce desde hace algún tiempo: desde las primeras investigaciones que datan de la década de 1930 hasta los estudios actuales, investigadores de todo el mundo han descubierto que los problemas mentales de todo tipo son más comunes en ciudades densamente pobladas que en zonas rurales.
En la ciudad, tiene un 40% más de riesgo de depresión, un 20% más de ansiedad y el doble de esquizofrenia.
Las causas
Hay algo en la naturaleza misma de las ciudades que parece interferir con el bienestar mental de sus habitantes. Los primeros estudios "multidisciplinares" del fenómeno datan de hace unos años: "es un campo de estudio emergente", dice Andreas Meyer Lindenberg, director del Centro de Salud Mental en Mannheim, Alemania.
Meyer-Lindenberg y su socia de investigación, la académica ambiental Matilda van den Bosch de la Universidad de Columbia Británica en Vancouver, identificaron recientemente un espectro de sustancias y situaciones abundantes en las ciudades que "bombardean" a las personas todos los días y contribuyen a la aparición de trastornos mentales. .
Más ciudades habitables equivalen a mentes más saludables
Una parte fundamental de la mejora psicológica colectiva está estrechamente vinculada a la habitabilidad de las ciudades.: esto es lo que se concluyó en estudio que Meyer-Lindenberg publicó en elRevisión anual de salud pública: es un factor crucial si considera que la mitad de la población mundial vive en grandes ciudades y se espera que el porcentaje aumente al 70% en los próximos 30 años.
"A nivel mundial, la urbanización está aumentando exponencialmente:
Marianthi-Anna Kioumourtzoglou, profesora asistente de Ciencias Ambientales en la Universidad de Columbia
necesariamente debemos rediseñar nuestras ciudades de una manera que respete nuestra psique "
Los riesgos a nuestro alrededor.
En su estudio, Meyer-Lindenberg y van den Bosch revisaron muchas sustancias y factores "sospechosos" de afectar. Algunos (como el polen) no muestran suficiente correlación con la depresión. Otros, en cambio, tienen una correlación directa como los metales pesados (sobre todo el plomo), los pesticidas, el bisfenol A (plástico, envases de alimentos, ¡incluso biberones!), y la contaminación acústica.
Somos (también) lo que respiramos
Los datos de diferentes disciplinas convergen en el identikit del principal "asesino": la contaminación del aire no solo está relacionada con problemas pulmonares y cardíacos que matan a millones de personas cada año, sino que se asocia con ansiedad, depresión, paranoia y fenómenos psicóticos.
Está claro que vivir en la ciudad no nos pone directa y ciertamente en el camino de la locura, los investigadores especifican: Los trastornos mentales surgen de una interacción compleja de predisposiciones genéticas, eventos personales y factores ambientales. Lo cierto es que el riesgo aumenta considerablemente y en proporción al hacinamiento y la contaminación de las zonas urbanas.
Cómo ocurre esta "inducción" aún no está del todo claro: algunos estudios demuestran que el entorno nos daña a nivel neuronal o químico, alterando la relación con sustancias cruciales como la serotonina: en los más jóvenes impedirían su producción normal.
La fuerza de la naturaleza
Por el contrario, los estudios muestran el impacto positivo de un contexto más natural: las investigaciones al respecto son muchas y extensas. En uno reciente, los científicos han comprobado cómo el contacto con un entorno natural reduce la recurrencia de pensamientos obsesivos subyacentes a la ansiedad y la depresión. Lo mismo en cuanto a los paseos en contextos naturales, que calman la actividad cerebral en regiones como el corte cingulado anterior perigenual, implicado en la regulación de las emociones y principal "víctima" de muchas sustancias entre las examinadas.
Que hacer
Aproximadamente uno de cada cinco adultos en los EE. UU. vive con un trastorno mental, y la OMS clasifica la depresión como la principal causa de angustia en el mundo. Esto hace que sea muy importante comprender cómo el mundo que nos rodea deforma nuestra mente: de esta manera, los políticos y los planificadores urbanos podrán promover incentivos para un estilo de vida más natural y restricciones más específicas para los factores contaminantes.
