Un grupo de neurocientíficos británicos ha descubierto que es posible establecer una 'conversación' bidireccional con personas en estado vegetativo permanente, gracias a un dispositivo ya presente en todas partes que puede leer su actividad cerebral.
Los investigadores señalaron que algunas personas en este estado pueden comprender lo que se les dice y seguir los comandos para realizar algunas acciones: el proyecto puede cambiar radicalmente la forma en que se trata a estos pacientes. En el experimento, se pidió a 16 pacientes del Hospital Addenbrooke de Cambridge que imaginaran el movimiento de una mano y un pie derechos.
Sus ondas cerebrales fueron seguidas con un electroencefalograma conectado a un casco equipado con electrodos: el mismo camino mental fue realizado por 12 voluntarios sanos, para evaluar la correspondencia de las vías cerebrales. Bueno, 3 de los 16 pacientes activaron las mismas áreas del cerebro que los voluntarios sanos, demostrando que entendieron y 'respondieron' a la solicitud.
Un corolario importante de este estudio, publicado en línea en The Lancet, es que los electroencefalogramas pueden ser tan efectivos como las imágenes de resonancia magnética para 'leer' la actividad cerebral de los pacientes, no un pequeño detalle, dado que es un dispositivo. mucho más barato y portátil.
El grupo, dirigido por el profesor Adrian Owen del Consejo de Investigación Médica de Ciencias Cognitivas en Cambridge, ha trabajado en otros 7 proyectos similares en Inglaterra, Bélgica y Canadá: "Nuestros hallazgos", dijo Owen, "muestran cómo el EEG puede descubrir capacidades en pacientes que se encuentran en un estado vegetativo e iniciar un futuro de 'comunicación rutinaria' con algunos de estos pacientes, según la clasificación de su Estados Mentales ".
¿Cuánto sufren estas personas? ¿Les gustaría seguir 'viviendo' en su estado, tienen la oportunidad de pedir un deseo, de pedir que se respete? Pienso en los casos recientes en Italia, como el de Eluana Englaro, en estado vegetativo durante 16 años y en el centro de controversias, a menudo instrumentales frente a decisiones dolorosas de personas cercanas en ausencia de alternativas. ¿Qué puede significar establecer contacto, comprender lo que estos pacientes perciben del mundo exterior? Para muchos de ellos, estar al tanto de su situación podría ser un infierno. Por otro lado, establecer comunicación con sujetos en estado vegetativo podría abrir nuevos conocimientos sobre el tema: poder hacer preguntas y obtener respuestas podría arrojar luz sobre algunos aspectos que aún no están claros sobre este estado en particular.
