Es el caso de los "nanobots" o máquinas microscópicas (tamaño de unos 50 nanómetros) que la ciencia ficción había imaginado en la serie Star Trek y que, inyectadas en la circulación de un paciente, iban in situ a reconstruir tejidos dañados, eliminar patógenos como virus y bacterias resistentes o incluso erradicar un cáncer.
Desafortunadamente, el factor económico a menudo frena las ideas y el impulso de la innovación de los investigadores motivados: nadie pone el dinero y la investigación se queda en el papel. Esto sucede en particular en países como Italia, donde los recortes en la investigación científica desmotivan a nuestros científicos.
Afortunadamente, esto no sucedió con la investigación del Instituto de Tecnología de Georgia. En los próximos cuatro años, gracias a un financiamiento de pozo 3 millones de dólares, un equipo dirigido por IanAkyildiz, profesor de ingeniería electrónica, llevará a cabo una investigación multidisciplinaria que también involucrará a microbiólogos para estudiar cómo las colonias de bacterias se comunican entre sí. Akyildiz dice:
«La mayoría de los dispositivos a nanoescala existentes son primitivos. Pero al equiparlos con habilidades de comunicación, tales dispositivos podrían colaborar y formar una inteligencia colectiva. Nos dimos cuenta de que la naturaleza ya tiene todas estas nanomáquinas. Las células humanas son ejemplos perfectos de nanomáquinas y lo mismo ocurre con las bacterias. Por lo tanto, la mejor apuesta para nosotros es examinar el comportamiento de las bacterias y aprender cómo se comunican las bacterias entre sí y reutilizar estas soluciones para desarrollar una comunicación real entre futuras nanomáquinas ".
Las bacterias usan señales químicas para comunicarse entre sí a través de un proceso llamado la detección de quórum, que permite que una población de microbios unicelulares funcione como si fuera un organismo multicelular. Los microbiólogos están comenzando a aprender el "lenguaje" de las bacterias y qué actividades son controladas por esta comunicación celular. Muchas bacterias que causan enfermedades utilizan la detección de quórum para activar sus toxinas en el organismo huésped. Algunos investigadores están estudiando terapias para interrumpir la detección de quórum de bacterias infecciosas. Y Brian Hammer, asistente de biología en el mismo grupo de investigación, dice:
"Es poco probable que una sola bacteria patógena en su cuerpo lo mate; pero a medida que se comunican entre sí, todo el grupo organiza este comportamiento coordinado con comunicación química, y el resultado final es que funcionarán como un ejército bien coordinado para matar a su anfitrión. Por lo tanto, podemos reutilizar la misma información de una manera positiva para usarla en nuestro beneficio y entender juntos sus limitaciones ».
¿Qué puede hacer que las bacterias se comuniquen y que otros escuchen? Los algoritmos de la teoría de la información aplicados a las redes intentarán emular dichos sistemas de comunicación. Al final del proyecto de cuatro años, el equipo espera poder demostrar las teorías fundamentales básicas que explican cómo las nano máquinas pueden comunicarse y, en última instancia, replicar esta tecnología para uso médico. Para una introducción a la nanotecnología, el Traducción italiana del libro Motor de creacion por Eric K. Drexler en Estropico.org.
